Земские соборы, центральные сословно-представительские учреждения России в середине 16-17 вв. Появление З. с. - результат объединения рус. земель в единое государство, ослабления княжеско-боярской аристократии, роста политического значения дворянства и отчасти верхов посада. Первые З. с. созваны в середине 16 в., в годы обострения классовой борьбы, особенно в городах. Народные восстания заставили феодалов сплотиться для проведения политики, укрепляющей государственную власть, экономическое и политическое положение господствовавшего класса. В начале 17 в., в годы массовых народных движений, польской и шведской интервенций, созывается "Совет всея земли", продолжением которого по существу явился З. с. 1613, избравший на престол первого Романова - Михаила Федоровича. В его царствование (1613-45) З. с. созывались наиболее часто. Городские восстания середины 17 в. привели к созыву Уложенного собора 1648-49 и З. с. 1650 в связи с восстанием в Пскове. З. с. созывались царём, а в его отсутствие митрополитом (позже - патриархом) и Боярской думой. Постоянные участники З. с. - "думные люди", т. е. Боярская дума, включая и думных дьяков, и "Освящённый собор" - высшее духовенство. К участию в З. с. привлекались также представители различных групп феодалов, верхов посада (последние были представлены на З. с. 1566, 1598 и большинстве соборов 17 в.). Представителей крестьян на З. с. не было (исключение, возможно, составляет собор 1613; предполагают, что в его работе приняло участие несколько представителей черносошного крестьянства). Практика созыва и хода заседаний З. с. не была строго регламентирована и постепенно изменилась. Установить чёткие различия между собственно З. с. и совещаниями соборной формы, т. е. совещаниями "думных людей", и "Освященного собора" с представителями отдельных групп феодалов или посадского населения, не всегда возможно, особенно для 16 в. В 1-й половине 17 в. созывались З. с., состоявшие из большого числа выборных людей с мест ("из городов всякие выборные люди", "дети боярские всех городов", "торговые люди всех городов" и т.д.), и З. с., на которых были представлены только находившиеся в Москве служилые и посадские люди. Такое представительство в значительной мере зависело от степени экстренности созыва З. с. и от характера вопросов, выносившихся на их обсуждение. Содержание работы, как и причины созыва З. с., многообразны. На их заседаниях обсуждались важнейшие государственные вопросы. З. с. созывались для утверждения на престоле или избрания царя - соборы 1584, 1598, 1613, 1645, 1676, 1682. С З. с. 1549, 1550 связаны реформы времени правления Избранной рады, с З. с. 1648-49 - составление и утверждение Соборного уложения 1649 (на этом З. с. было наибольшее в истории соборов число представителей с мест), соборным решением 1682 была утверждена отмена местничества. С помощью З. с. правительство вводило новые налоги и видоизменяло прежние. З. с. обсуждали важнейшие вопросы внешней политики, особенно в связи с опасностью войны, необходимостью собрать войско и средства для её ведения. Эти вопросы обсуждались постоянно начиная с З. с. 1566, созванного в связи с Ливонской войной 1558-83, и кончая соборами 1653-54 о воссоединении Украины с Россией и 1683-84 о "вечном мире" с Польшей. Иногда на З. с. поднимались и заранее не запланированные вопросы: на соборе 1566 его участники поставили вопрос об отмене опричнины, на З. с. 1642, созванном для обсуждения вопроса об Азове,- о положении московских и городовых дворян. С середины 17 в. деятельность З. с. постепенно замирает. Это объясняется утверждением абсолютизма, а также связано с тем, что дворяне и частично посадские люди изданием Соборного уложения 1649 добились удовлетворения своих требований, а опасность массовых городских восстаний ослабла.